En 1618, Prague se situe dans le royaume de Bohême. C’est Matthias Ier de Habsbourg (1611-1617) qui en est le souverain depuis 1611 en succédant à son frère Rodolphe II (1576-1611). Le règne de Ferdinand Ier (1526-1564) sur le royaume avait affirmé l’emprise de la monarchie de Habsbourg sur le territoire de Bohême, créant des tensions religieuses et politiques dans la région. En effet, la fronde des nobles de Bohême voit d’un mauvais œil l’ingérence catholique sur leur pays. En 1609, par lettre de majesté solennelle (Majestätssbrief), Rodolphe II tente d’apaiser les tensions en donnant le droit aux nobles protestants de pratiquer leur religion. 

Cette lettre arrive au moment de la Diète de 1609. Les protestants ont fait pression sur le souverain catholique en menaçant notamment les grands officiers catholiques de les jeter par la fenêtre. Cette menace fait écho à une sorte de tradition pour le pays, puisqu’en 1419 déjà, le pays tchèque connaît une première défenestration à Prague contre les hussites (chrétiens de Bohême).

Cependant, en 1618, c’est la succession de Matthias qui pose problème. En 1615, des tensions politiques et religieuses émanent et les catholiques sont dans une position plus avantageuse. Malade et sans héritier, le roi de Bohême désigne en 1617 son cousin l’archiduc d’Autriche, Ferdinand de Styrie, comme successeur. Cette décision exacerbe les tensions car Ferdinand est perçu comme un catholique intransigeant et peu soucieux de respecter la paix d’Augsbourg : des tensions se développent alors dans le royaume.

Lorsque les nobles protestants de Bohême décident de monter au château royal, ils se présentent comme des « défenseurs de la foi ». Ils sont conduits par le comte de Thurn et profitent d’une réunion entre l’empereur Matthias et ses gouverneurs pour leur faire part de leur mécontentement. Ils leur reprochent notamment d’avoir fermé deux temples protestants dans les villes de Braunau et Klostergraben. Mais la discussion tourne au drame. 

Cet événement, parfois qualifié de comique, reflète en réalité le début de la fragmentation du royaume de l’Empire. S’il n’a pas de conséquences directes sur la Guerre de Trente ans, il se fait le miroir d’une fragilité politique et religieuse similaire des monarchies voisines d’Europe centrale au XVIIe siècle.