Le chantier débute le 21 janvier 1982. Le 2 février 1984, le gouverneur de la Géorgie Frank Harris dévoile publiquement le lieu en coupant le ruban d’inauguration avec un ciseau orné par 30,000$ de diamants. Les premiers locataires sont Rich’s et Davinson’s, deux chaînes concurrentes de magasins de la région qui vendent principalement des vêtements, de l’électroménager, des cosmétiques, des bijoux, etc… Au fil des années, d’autres magasins et restaurants ouvrent dans le centre commercial et participent à l’affluence rencontrée.

En 1999, un autre centre commercial est inauguré : le Mall of Georgia. Puis, c’est au tour du Sugarloaf Mills d’ouvrir ses portes en 2001. Ces deux centres commerciaux sont jugés comme étant plus “cool” et bénéficient d’emplacements plus pratiques en termes de proximité pour les visiteurs. De ce fait, ces deux nouvelles zones commerciales font concurrence au Gwinnett Place Mall qui va, dès lors, rencontrer un déclin progressif.

Déclin et rachat

Dans les années 2000, la popularité des centres commerciaux aux Etats-Unis chute. Une des raisons est le manque de renouvellement ou de rénovation de certaines enseignes ou centres commerciaux. En effet, ils sont perçus comme démodés et donc moins attractifs. Le Gwinnett Place Mall, qui connaissait déjà une baisse de visiteurs, va subir de plein fouet ce désintérêt.

Au début des années 2010, le Gwinnett Place connaît un léger changement avec l’ouverture du premier Mega Mart aux États-Unis, une chaîne de supermarché coréenne. Mais cela ne lui permet pas de retrouver une fréquentation importante. Ainsi, en 2013, le Simon Property Group, propriétaire du centre, subit une saisie immobilière et Moonbeam Capital Investments LLC le rachète. La zone commerciale oscille entre ouvertures et fermetures de commerces. Le lieu devient progressivement désert et plusieurs enseignes ferment sans être remplacées.

Le corps d’une femme retrouvée

Pour continuer vers la disgrâce, le Gwinnett Place Mall a été le théâtre de plusieurs faits divers, comme des braquages, du narcotrafic ou de la sollicitation à la prostitution. En décembre 2017, un fait plus inquiétant s’y produit. Le corps d’une jeune femme de 19 ans est retrouvé dans le centre commercial à l’intérieur d’un restaurant Subway abandonné. Le corps est identifié comme étant celui de Silling Man, portée disparue depuis deux mois. Son petit ami, Emett Davis, est arrêté en juin 2018 et inculpé pour l’assassinat de la victime. Cette tragédie entache d’autant plus la réputation du lieu.

Le Gwinnett Place Mall dans la pop culture

Pourtant, dès la fin des années 2010, le Gwinnett Place est souvent utilisé comme décor pour des séries et des films. Récemment, le film Brothers, sorti en 2024, réalisé par Max Barbakow avec en tête d’affiche Josh Brolin et Peter Dinklage utilise le Gwinnett Place Mall pour des scènes qui prennent place à l’intérieur et à l’extérieur du centre. Mais c’est bien la célèbre série des frères Duffer qui l’exploite pleinement et le popularise.

Pour la saison 3 de la célèbre série Stranger Things (dont l’intrigue se déroule dans les années 1980), les frères Duffer choisissent de tourner une grande partie des scènes dans le Gwinnett Place Mall. Le centre commercial devient alors le Starcourt Mall, un centre commercial fictif qui permet de créer un renouveau dans la série grâce à une esthétique colorée qui détonne avec l’atmosphère sombre et dramatique de l’intrigue. La restauration du décor pour la série débute en mai 2018 et le tournage s’effectue durant tout l’été de la même année. Boutiques, bornes d’arcades, restaurants: l’endroit permet une nouvelle dynamique entre les différents personnages dans une ambiance visuelle familière. Différentes scènes s’y déroulent en parallèle. Le lieu devient central à l’intrigue et au point culminant de l’arc narratif. La série réussit à illustrer fidèlement la dynamique des centres commerciaux à leur apogée.

Le décor est démantelé durant l’été 2019, en parallèle de la sortie de la saison, afin d’éviter des vols et actes de vandalismes de la part de certains spectateurs. Le Gwinnett Place Mall rencontre un fort intérêt à l’international grâce à la série, mais cela ne lui permet pas un second souffle.

Plans de réaménagements

Selon des rumeurs rapportées par certains journaux locaux en février 2019, CricReality (qui entreprend des activités de développements sportifs) ambitionne de racheter le centre commercial pour le transformer en stade d’une capacité de 20000 places assises. Cela n’aboutira pas.

Fin 2020, l’Agence de redéveloppement urbain du comté de Gwinnett veut à son tour racheter le Gwinnett Place Mall au Moonbeam Capital Investments LLC pour une somme à hauteur de 23 millions de dollars. La vente se conclut en avril 2021. Des plans de réhabilitations sont prévus à la suite de cette acquisition. Toutefois, aucune information n’est divulguée et le centre commercial ferme définitivement ses portes. Dû à une accessibilité depuis l’extérieur et une fréquentation suffisante, seules trois enseignes continuent leur activité: Macy’s, Mega Mart et  Beauty Master. L’espace délaissé profite aux narcotrafiquants et aux amateurs d’urbex.

En 2023, le Gwinnett County Board of Commissioners annonce une stratégie de revitalisation de l’espace pour en faire un quartier résidentiel entouré d’espaces verts et de pistes cyclables. Puis, en septembre 2025, la chaîne de télévision 11Alive présente dans son journal télévisé un court reportage rapportant que la zone allait faire l’objet de fouilles archéologiques avant les travaux. Ce  projet de réaménagement s’étalerait sur vingt à vingt-cinq ans.